En 1989, les habitants de Beit-Sahour, en Cisjordanie, sont sévèrement sanctionnés par les autorités israéliennes pour avoir refusé de payer leurs impôts.
Cette décision collective répondait à un appel lancé par la résistance palestinienne, qui encourageait la population à cesser de verser des taxes à Israël en signe de protestation contre l’occupation militaire. « Pas de taxation sans représentation », proclamaient alors les organisateurs de cette grève fiscale. Les habitants de Beit-Sahour ont répondu avec détermination, organisant un refus de paiement à l’échelle de toute la ville (cf. article Wikipedia sur Beit-Sahour en anglais).

C’est dans ce contexte que Naji et Jamileh Awad, Fribourgeois originaires de Beit-Sahour, commencent à recevoir des appels à l’aide de leurs proches et d’autres habitants de la ville. Au même moment, ils rencontrent en Suisse deux figures religieuses majeures en visite : Monseigneur Lutfi Laham, évêque melkite de Jérusalem, et Monseigneur Michel Sabbah, patriarche latin de Jérusalem. Tous deux confirment l’urgence croissante des besoins sur place.

Face à cette situation, Naji et Jamileh cherchent un moyen efficace de mobiliser et d’acheminer une aide concrète vers leur ville d’origine. En février 1990, ils réunissent amis et collègues lors d’une assemblée qui aboutira à la fondation de l’association « Aider Beit-Sahour, Palestine » et à l’adoption de ses statuts. Soutenus par un comité engagé et de nombreux donateurs fidèles, ils s’engagent dans une aventure humaine et solidaire de longue haleine.

Le premier projet, lancé dès 1990, vise à garantir un accès aux soins pour tous. Des liens sont établis avec la Clinique grecque-orthodoxe de Beit-Sahour, que l’association soutiendra pendant de nombreuses années. Certains projets sont également menés en collaboration avec l’Aide Sanitaire Suisse aux Palestiniens (ASSP), basée à Genève.

À partir de 1993, l’association élargit son champ d’action en soutenant les écoles confessionnelles, notamment par le financement des frais de scolarité pour les enfants issus des familles les plus démunies. Ce projet reste, encore aujourd’hui, l’une des priorités majeures de notre engagement.

Depuis sa création, l’association poursuit son soutien dans ces deux domaines essentiels que sont la santé et l’éducation, tout en développant des projets ponctuels que vous pouvez découvrir en détail sur notre site internet.